通用術(shù)語(yǔ)“冷卻塔”是用來(lái)描述直接（開(kāi)路）和間接（閉路）散熱設(shè)備。雖然大多數(shù)想出一個(gè)“冷卻塔作為一個(gè)開(kāi)放的直接接觸散熱裝置”，間接冷卻塔，有時(shí)被稱(chēng)為“閉合電路的冷卻塔”的是但也是一個(gè)冷卻塔。

一個(gè)直接的，或開(kāi)路冷卻塔是一個(gè)密封結(jié)構(gòu)內(nèi)部的手段，通過(guò)將循環(huán)水以噴霧方式，噴淋到玻璃纖維的填料上。填料提供了更大的接觸面，通過(guò)水與空氣的接觸，達(dá)到換熱效果。再有風(fēng)機(jī)帶動(dòng)塔內(nèi)氣流循環(huán)，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達(dá)到冷卻。填充可能包括多個(gè)，主要是垂直，濕面賴(lài)以傳播的水（填充）或橫向飛濺要素創(chuàng)造了許多具有較大的地表面積小水滴級(jí)聯(lián)幾個(gè)層次薄膜（飛濺）。間接或閉路冷卻塔并不涉及對(duì)空氣和液體，通常是水或乙二醇混合物直接接觸被冷卻。
不同的是開(kāi)放式冷卻塔，冷卻塔的間接擁有兩個(gè)獨(dú)立的流體電路。一個(gè)是外部電路中的水是在第二賽道，這是管束外循環(huán)（非公開(kāi)線(xiàn)圈）的連接到的熱流
體進(jìn)程被冷卻并在閉路返回。空氣是通過(guò)循環(huán)繪制在整個(gè)熱管外級(jí)聯(lián)水，提供類(lèi)似的蒸發(fā)冷卻塔。在運(yùn)作的熱流從內(nèi)部流體電路，通過(guò)線(xiàn)圈管墻，外部電路，然后由空氣和水的一些蒸發(fā)加熱，到大氣中。間接冷卻塔的行動(dòng)，因此非常相似，打開(kāi)冷卻塔有一個(gè)例外。這一過(guò)程被冷卻液在一個(gè)“封閉”回路中，不直接暴露在大氣或外部的循環(huán)水。在逆流冷卻塔空中旅行向上通過(guò)填充或管束，對(duì)面水向下運(yùn)動(dòng)。在橫流冷卻塔空
氣水平移動(dòng)通過(guò)填補(bǔ)水向下移動(dòng)。
冷卻塔還有一個(gè)特點(diǎn)，其中航空移動(dòng)手段的機(jī)械通風(fēng)冷卻塔依靠電力驅(qū)動(dòng)的風(fēng)扇，以吸引或強(qiáng)行塔空氣。自然通風(fēng)冷卻塔使用的排氣煙囪的高增長(zhǎng)提供空氣浮力草案。風(fēng)扇輔助自然通風(fēng)冷卻塔采用機(jī)械草案，以增加浮力的影響。許多早期的冷卻塔靠的風(fēng)向產(chǎn)生的空氣草案。如果冷卻水從冷卻塔回到重用，一些水必須添加到更換或構(gòu)成，流動(dòng)的那部分蒸發(fā)。
由于蒸發(fā)包括純凈水，溶解的礦物質(zhì)和其他固體循環(huán)水的濃度往往會(huì)增加，除非一些溶解，如打擊固體控制手段下，提供。一些水也喪失了與正在開(kāi)展的廢氣（漂移）飛沫，但是這通常是減少到一個(gè)非常小的數(shù)額安裝擋板樣裝置，稱(chēng)為漂流排除，收集液滴。彌補(bǔ)的金額必須等于蒸發(fā)，吹下來(lái)，總漂移，如風(fēng)力井噴和其他水滲漏損失，保持一個(gè)穩(wěn)定的水位。